Потемкин Петр Петрович родился 20 апреля (2 мая) 1886 года в Орле в семье высокопоставленного чиновника. Дом на ул. Карачевской, где он родился, не принадлежал его отцу, а снимался им у хозяина. Только в 1890 году отец смог купить свой дом на Левашовой горе, куда и переехала семья Потёмкиных. В 1895 году отец был переведён из Орла на службу в Ригу. Туда и переехала семья Потёмкиных.

Гимназические годы Петра Потемкина прошли в Риге и Томске. Затем он поступает в Санкт-Петербургский университет на естественное отделение. Произошло это в 1904 году, когда в стране назревала революционная ситуация. Вскоре Петр переводится на филологический факультет на отделение романо-германских языков.

Унаследовав многие таланты от своего отца, Петр начинает писать стихи. Возможно, первые поэтические опыты случались и в гимназии, но об этом пока ничего не известно. Разностороннее дарование Петра Потемкина проявилось также в прозе, живописи, математике, шахматах, но особенно — в драматургии. Он участвует в постановках небольших драматических произведений, принятых в то время в среде студенческой молодёжи, сам пишет небольшие пьески для этих представлений. На годы юности Петра Потёмкина приходится первая русская революция 1905 года.

В 1905 году состоялся и литературный дебют Петра Потёмкина в сатирическом еженедельнике "Сигнал", редактором которого был Корней Чуковский. Потемкин писал сатирические стихи, обличающие существующий строй, продажных министров, бездарных генералов, проигравших русско-японскую войну.

В 1908 году появился журнал "Сатирикон". Потёмкин становится его деятельным участником, а затем и секретарём редакции. Редактором "Сатирикона" был Аркадий Аверченко.

В том же 1908 году вышел первый поэтический сборник Потёмкина "Смешная любовь". Имя автора сразу же стало популярным, стихи заучивали наизусть, цитировали, портреты поэта продавали в магазинах.

В 1912 году вышел второй поэтический сборник Потемкина "Герань". После выхода сборника за созданную в нем галерею городских типов современники назвали П. Потемкина Кустодиевым русской поэзии.

Разносторонне одаренный человек, Потемкин создает ряд театральных скетчей, небольших пьесок.

В годы Первой мировой войны Потемкин испытал творческий кризис. Он брался то за переводы с немецкого и чешского, то за стилизованные романсы, то за стихи для детей.

Не поняв и не приняв Октябрьскую революцию, Потемкин в 1920 году эмигрировал. Он жил в Румынии, в Праге, Берлине, Париже, Риме, во Флоренции.

В 1923 году в Берлине вышла его книга "Отцветшая герань" с подзаголовком: "То, чего не будет". Тональность сборника свидетельствовала, что поэт не питал никаких надежд на восстановление старого строя в России и возвращении на родину. Хотя в стихотворениях он романтизирует милый его сердцу петербургский и провинциальный российский быт, но всё чаще звучит тема одиночества, бесцельности бытия.

В 1925 г. Потёмкин начал писать роман из жизни шахматистов. Последнее лето своей жизни провел в Венеции, где снимался в кинофильме "Казанова". В 1926 году он организовал в Париже шахматный клуб, или, как тогда было принято говорить, кружок. Потемкин был сильным шахматистом.

Умер Петр Петрович Потемкин в Париже 21 октября 1926 года. Похоронили его на кладбище Пантен, а позже перевезли тело в постоянный склеп Тургеневского общества на кладбище Пер-Лашез.

Дом на ул. Карачевской в Орле, в котором родился будущий поэт, сохранился до сегодняшнего времени. В послевоенные годы в доме располагалась Тургеневская библиотека, затем — детская художественная школа. В 1976 году к 90-летию со дня рождения Петра Петровича Потёмкина на фасаде дома была открыта мемориальная доска. Когда был построен новый корпус школы, в доме разместилась библиотека, где появилась музейная экспозиция о П. П. Потемкине и стали проходить Потемкинские чтения.