Иван Егорович Вольнов (настоящая фамилия - Владимиров) родился 3 (15) января 1885 года в селе Богородском Орловской губернии в семье крестьянина, бывшего крепостного князей Куракиных.

Окончил 2-классное училище, затем Курскую учительскую семинарию. Преподавал в сельских школах Орловщины.

В начале 1900-х годов будущий писатель принимает участие в революционном движении.

В 1903 году Вольнов вступает в партию эсеров. За покушение на мценского исправника был арестован, сидел в Орловской тюрьме, а затем был выслан в Сибирь.

В 1910 году Иван Вольнов бежал из Сибирской каторги за границу, в Италию. Познакомившись на Капри с Горьким, Вольнов вошел в литературную среду и сам начал пробовать свои силы в литературном творчестве. В 1911-1912 гг. в журнале "Современник" появляются первые рассказы Вольнова.

Горький посоветовал Вольнову написать историю своей жизни, рассказать о страшном быте орловской деревни. Следуя этому совету Иван Вольнов написал лучшее свое произведение - автобиографическую "Повесть о днях моей жизни".

В 1916 году появилась повесть "На отдыхе", посвященная жизни деревни после разгрома первой русской революции.

В 1917 году Вольнов возвратился из Италии на родину. Он участвовал в Гражданской войне. События этого времени нашли отражение в повести "Встреча".

Последние десять лет (1921-1931) Вольнов постоянно жил в селе Богородицком Свердловского района, где организовал мелиоративное товарищество.

Умер Иван Егорович Вольнов 9 января 1931 года. Похоронен в родном селе Богородицком.

Одна из улиц Железнодорожного района в Орле носит имя Ивана Егоровича Вольнова.