В Орле на углу окраинных улиц 1-й Пушкарной и Дальней Посадской в семье служащего Николая Ивановича и жены его Анастасии Николаевны Андреевых в 1871 году 9 августа родился сын Леонид. Анастасия Николаевна любила старшего сына самозабвенно, интуитивно верила в его одарённость. Она старалась быть рядом с Леонидом, жила его радостями и несчастьями, видела его бурную славу, успех и разные нападки критики. Сын также очень любил свою мать. "И чтобы не было с нами, куда бы не заносила нас судьба, высоко или низко, - никогда мы не теряли с тобой самой близкой душевной связи. Приходили и уходили люди, а ты всегда со мной оставалась, всё та же верная, неизменная, единственная", - писал впоследствии о своей матери Леонид Андреев.

Леонид рос подвижным ребёнком, верховодил среди сверстников. Лет шести он научился читать, и читал всё, что попадёт под руку, пользуясь услугами библиотеки. Сначала это были сказки, после которых увлёкся приключенческой литературой - Майн Ридом, Жюлем Верном, Фенимором Купером. Позднее Эдгаром По и Диккенсом. Но чтение было не единственным его увлечением. Он любил рисовать, и первой его учительницей стала мать.

В 1882 году Андреев поступает в первый класс орловской гимназии. Когда Леонид учился в 6 классе гимназии, умер отец, и семье пришлось нелегко.

Став постарше, измученный неразрешимыми "загадками" бытия, искал ответы у Шопенгауэра, Писарева, Толстого.

О писательстве юноша задумался впервые лет в 17. Его способности к литературе заметил и морально поддерживал директор орловской гимназии, преподаватель русского языка И. А. Белоусов.

В 1891 году будущий писатель поступает на юридический факультет Петербургского университета. В 1893 году переводится в Московский университет.

Попытки опубликовать свои первые рассказы окончились неудачно, и к 27 годам Леонид не думал серьезно о литературе, твердо решив после окончания юридического факультета Московского университета стать присяжным поверенным. Но ему предложили место судебного репортера в газетах "Московский вестник" и "Курьер".

Сначала были репортажи, потом маленькие фельетоны, потом - робкая беллетристика.

"Баргамот и Гараська" - рассказ, написанный Леонидом Андреевым весной 1898 года по просьбе редакции "Курьера" специально для пасхального номера газеты, был первым шагом молодого помощника присяжного поверенного к литературной славе. Рассказ заметил Максим Горький, и его вмешательство в судьбу начинающего писателя оказалось решающим. В первом произведении автора правдиво показаны нравы 2-й Пушкарной улицы, на которой ещё мальчиком Леонид встретился с героями этого рассказа - с городовым Бергамотовым и затравленным бродягой Гараськой. Этот рассказ учит любить людей не по положению в обществе, а за человеческие качества, которые делают всех равными перед богом: любовь к ближнему, всепрощение, доброту.

В творчестве писателя есть несколько произведений, которые прочно вошли в детскую классическую литературу: "Петька на даче", "Ангелочек", "Кусака".

На Пушкарных, Посадских и Стрелецких улицах и слободах поселил Андреев Сашку и Сенисту ("Ангелочек" и "Гостинец"). Впервые "Ангелочек" опубликован в газете "Курьер" в 1899 году. Подросток Саша живет в тяжелых условиях, мать - пьющая грубая женщина, отец - когда-то пьющий и обижающий мать, теперь тяжело болеет. И вот Сашка попадает на елку к богатым людям, и ему дарят понравившуюся ему игрушку - воскового ангелочка. Саша бесконечно рад, мечтает о чем-то хорошем. Ложась спать, он продолжает любоваться игрушкой, которую повесил возле печки. Но ангелочек растаял, как символ несбывшихся надежд на лучшую жизнь Сашки и его отца. Мораль этого рассказа - надо помнить о несчастных детях.

"Петька на даче" впервые опубликован в "Журнале для всех" в 1899 году. Оказался самым популярным рассказом молодого Андреева, принёсших ему настоящий успех.

Рассказ о сыне бедной кухарки Петьки, вынужденным прислуживать в парикмахерской мальчиком на побегушках. И вот однажды Петька попадает на дачу к хозяевам его матери, и ему открывается другой мир природы. Он не хочет уезжать снова в город, но понимает, что другого выхода нет, жизнь жестока. Он снова привыкает к тяжелому, отупляющему труду. Это произведение наполнено сочувствием и любовью к обойдённому и униженному живому существу.

"Кусака" впервые опубликован в "Журнале для всех" в 1901 году. Это рассказ о бездомной, затравленной собаке, которая с трудом поверила людям, приютившим её. Она изменилась не только внешне, но и внутренне: стала "счастливой", "гордой", "независимой". Но вскоре ей опять пришлось столкнуться с предательством и жестокостью людей.

Грустный рассказ и очень актуальный во все времена. Он учит людей чутко относиться ко всему живому. По мнению Леонида Андреева "...всё живое имеет одну душу, всё живое страдает одними страданиями и в великом безличии и равенстве сливается воедино перед грозными силами жизни".

Повесть "Иуда Искариот" написана в 1907 году в трудное для автора время. Андреев тяжело переживал смерть жены и принял предложение Максима Горького приехать к нему на Капри. Там Андреев задумывается о гордыне, "избранности". В повести он пишет о непростых отношениях Иуды с Учителем и другими учениками Христа. Повесть удивляет неожиданной трактовкой образа Иуды и особенно учеников Христа. Произведение заставляет по-новому взглянуть на библейский сюжет. "Иуда Искариот" является символическим произведением, и его нельзя понимать буквально.

Леонид Андреев написал и ряд пьес: "К звездам", "Савва", "Жизнь человека", "Тьма", "Царь голод", "Дни нашей жизни", "Океан" и другие.

Яркое дарование Леонида Андреева проявилось не только в его литературном творчестве, но и в увлечении другими видами художественного творчества, в частности цветной фотографией. Подлинники цветных автохромов хранятся в Орле и в Великобритании.

Летом 1907 года Леонид Николаевич купил небольшой участок земли около финской деревушки Черной речки недалеко от Петербурга. Построили дом по замыслу и рисункам писателя, и вся семья переехала туда жить. К ним часто приезжали писатели: Корней Чуковский, Викентий Вересаев, Александр Серафимович и, конечно же Горький. После революции этот участок отошел к Финляндии, и семья Андреевых оказалась за границей. Леонид Николаевич тосковал по России, вспоминая, прежде всего Орёл, всё, что связывало его с родными местами. В дневнике 3 мая 1918 года он записывает: "…Орёл... Вдали сады, немного крыш и церковные главы, то синие, то голубые, то горящие золотом на солнце, и оттуда идёт мягкий колокольный гул: это Орёл и пасхальный звон. Войдёшь с безлюдного поля на одну из окраинных улиц - что за веселье! Красные рубахи, говор, ребячий крик... Играют в лодыжки, где-то гармоника, и совсем близко беспорядочный залихватский трезвон".

Умер писатель от кровоизлияния в мозг в возрасте 48 лет, в своем доме в Финляндии. Мать пережила сына чуть больше чем на год - сердце её не выдержало, жизнь лишилась смысла.

Произведения Леонида Николаевича Андреева живут и сейчас, и еще долго будут читаться.

В 1991 году 21 августа в день 120-летнего юбилея Леонида Андреева в городе Орле на улице 2-й Пушкарной, в доме, в котором прошли детские и юношеские годы будущего писателя, где определились его разносторонние таланты и интересы, был открыт музей писателя.

В Музее писателей-орловцев одна из экспозиций посвящена Л. Н. Андрееву. Здесь расположены вещи, окружавшие писателя при его жизни в Финляндии на Черной речке.

Перед зданием бывшей гимназии (ныне исторический факультет Орловского государственного университета им. И. С. Тургенева) установлен бюст Л. Н. Андреева. Одна из улиц города Орла носит имя писателя.

В 2008 году библиотеке-филиалу № 5 Централизованной библиотечной системы г. Орла было присвоено имя писателя.