Алексей Васильевич Ионов родился 25 января (7 февраля) 1911 года в с. Щербачево Краснозоренского района Орловской области, в крестьянской семье. В родном селе Ионов получил начальное образование, а 13-ти лет был отвезен в город Ливны к родным отца, чтобы продолжить учебу.

Будучи пионером, Алексей писал заметки в губернскую газету "Красный галстук", а став комсомольцем, - в "Правду молодежи". В 17-летнем возрасте Ионов уезжает в г. Шахты (Ростовская область) и начинает самостоятельную трудовую жизнь. Он работал на стройке землекопом, бетонщиком, гасильщиком извести, а потом на протяжении нескольких лет - машинистом в шахте "Пролетарская диктатура". Учебу Ионов не оставлял, вечерами учился на рабфаке. Писать в газету тоже не бросил, и это определило в дальнейшем его жизненный путь: он стал журналистом. В 1935 году в "Альманахе начинающих", изданном в Ростове-на-Дону, была опубликована первая повесть Ионова "Гул в лавах". Год спустя в московском журнале "Красноармеец-краснофлотец" появились его рассказы "Прощание", "Тревога", "Цимбалы".

В годы Великой Отечественной войны Ионов работал в газете "Правда" сначала разъездным корреспондентом, а потом - с сентября 1943 года - собственным корреспондентом по Донбассу. В 1947 году был издан первый сборник Ионова "Донецкие рассказы". Основная тема его рассказов - героизм советских людей в Отечественной войне и подвижничество в труде. Вместе с тем острое перо писателя направлено против всего, что мешает жить и трудиться людям: против карьеризма, стяжательства, хамства во всех его проявлениях (сборники "Домик над Еланью", "Музыкальный ящик", "На вороных", "Веселый двор"). В 1949 году Ионов заочно окончил Литературный институт им. М. Горького при Союзе советских писателей.

Растет творческое мастерство Ионова. В 1958 году вышел сборник его рассказов "Душа шахтера". В предисловии к рассказу "Полюшка" из этого сборника, изданного отдельно К. Симонов писал: "Книга отмечена весьма драгоценным в литературе свойством - отличным знанием того, о чем пишет человек. В книге много правды, иногда радостной, иногда грустной, много живых, взятых из жизни, людей, много любви к этим людям и к родному краю. Есть в книге и немало страниц, проникнутых иронией, презрением к тому отживающему, косному, что еще тянет, и нередко сильно тянет людей назад". Ионов высоко ценит народное творчество. Много сил отдано им сбору народных песен, сказок, преданий. В 1940 году вышел составленный Ионовым сборник "Песни и сказы шахтеров", а в 1960 году - сборник "Песни и сказы Донбасса" - итог многолетней работы писателя по собиранию и исследованию донецкого фольклора.

В сборниках рассказов "Горная порода" (1960), "Дорога из мрака" (1962), "Жизнь без прикрас" (1968), "Тревоги о человеке" (1969) автор продолжает воспевать любовь к труду, благородство и патриотизм советских тружеников и воинов.

Ионов выступает как литературовед. Друг Б. Горбатова, он немало сделал для увековечения его памяти. Организованная им книга воспоминаний "Борис Горбатов" (1956) высоко оценена К. Симоновым. В 1963 году вышла книга Ионова "О писателях и книгах", включившая очерки о жизни и творчестве А. Чехова, К. Паустовского, С. Есенина, А. Твардовского, М. Волошина и др.

Т. К. Паустовская, дочь писателя, писала автору: "Лучше Вас никто не писал о Константине Георгиевиче. Спасибо".

Много лет Ионов не был на родине, но мечтал посмотреть родное село, Ливны, Орел, Спасское-Лутовиново. В 1958 году он предпринял это путешествие. Испытал огромную радость от увиденных лесов, полей, садов Щербачево. Посетил школу в Ливнах, дом на Рабочей улице, где жил, учась в школе. В городе Орле побывал во всех музеях. Целый день бродил по улицам, осматривая город, два дня провел в Спасском-Лутовинове.

После поездки на родину Ионов задумал цикл рассказов "Ты, родимая сторонушка", но тяжелая болезнь не позволила претворить в жизнь эту мечту. Многие рассказы остались в черновиках. Последние годы жизни Ионов работал над романом "Зарево над Донбассом", который успел закончить. Первой книге, напечатанной в "Огоньке" в 1975 году (№ 1-9), была присуждена специальная премия журнала.

Умер Алексей Васильевич Ионов 24 июня 1976 года. Именем Ионова названа одна из улиц в г. Донецке.