Николай Емельянович Калинин родился 3 ноября 1938 года в поселке Маяк Урицкого района Орловской области в крестьянской семье.

В 1958-1961 гг. Н. Е. Калинин работал в районной газете "Сосковский колхозник". Учился в Московской центральной школе тренеров. Долгое время Николай Калинин работал преподавателем физической культуры в профессионально-техническом училище г. Мценска.

В 1971 году в журнале "Подъем" был опубликован первый рассказ начинающего автора - "Подруги". В 1972 году в этом же журнале появился рассказ Н. Е. Калинина "Егор из Суровки". Николай Емельянович сотрудничал в журналах "Звезда", "Сельская молодежь", в газетах "Литературная Россия", "Орловская правда", "Орловский комсомолец".

В 1975 году была издана первая книга Н. Е. Калинина "От сентября до сентября", в 1976 году появилась его книга "В ракитовом краю".

В 1976 году Николай Емельянович Калинин был принят в члены Союза писателей СССР. Окончил Высшие литературные курсы.

В 80-е годы ХХ века были изданы следующие книги: "Камаринские страдания", "Мосты", "Хлебное ремесло", "Возвращение", "Сок подорожника".

В 2015 году в Орле была издана документально - публицистическая повесть Николая Емельяновича Калинина "Ореол бессмертия", посвященная главному врачу участковой больницы в Сосковском районе Агафье Ивановне Куренцовой, которая в годы Великой Отечественной войны организовала подпольный госпиталь для воинов-окруженцев Брянского фронта, спасла сотни людей и была казнена гестаповцами.

С 1992 года Н. Е. Калинин состоит в Союзе российских писателей. Живет в г. Мценске.