Иосиф Федорович Каллиников родился 1 (13) января 1890 года в Орле, где на Троицком кладбище находится могила его родителей. После окончания гимназии и реального училища поступил в Петербургский политехнический институт. Пятнадцати лет Каллиников начал писать стихи, в 1912 году они стали печататься в "Журнале для всех". Будучи студентом, он участвовал в фольклорных экспедициях, организованных Русским географическим обществом. Результаты поездок отражены в работах: "О собирании сказок в Орловской губернии" (1914), "Сказочники и их сказки" (1916), "Народные приметы" (1916) и др.

Прапорщик-артиллерист И. Ф. Каллиников в 1917 году попал в Самарский солдатский комитет, затем работал в Орле, где был мобилизован в Белую армию. Находясь в госпитале, был эвакуирован из Новороссийска в Египет. Жил в Болгарии и Чехословакии. Со второй половины 1920-х годов прозаические произведения И. Ф. Каллиникова (роман "Мощи", сборник "Баба-змея" и др.) публиковались в России и за рубежом, переводились на европейские языки.

Его сборники "Крылатые песни", "Песни войны" (1915), наполненные патриотическим порывом, и книга "Стихи" (1918) были опубликованы в Орле. Стихотворения, написанные в эмиграции, поэт объединил в циклы: "Терний изгнания", "Кочующие караваны", "Огнь пепелящий", "Стихи о России", остающиеся неизданными. В поэзии Каллиникова раскрываются религиозная атмосфера и церковный быт, которые окружали его с детства. В стихах, написанных в эмиграции, отражается безысходная тоска по утраченной родине.

В начале 1930-х состояние здоровья И. Ф. Каллиникова значительно ухудшилось. Он перенёс два инфаркта, постоянно находился на лечении в различных санаториях Чехии и Словакии. Умер 4 мая 1934 после третьего инфаркта на курорте Теплице, похоронен в городе Границе (Границе-на-Мораве).

Архивные материалы писателя-орловца Каллиникова И. Ф. (свыше 3000 ед.) находятся на постоянном хранении в фондах Объединенного Государственного литературного музея И. С. Тургенева. Архив включает в себя: многочисленные записи народных песен, сказок, частушек, заговоров, сделанных автором на Орловщине и во время скитаний в эмиграции, переписку с писателями Замятиным, Эренбургом, Цветаевой, Фединым и др.

В 1998 году в Орле были изданы собранные Каллиниковым "Сказки Орловской губернии", стихи Каллиникова включены в хрестоматию "Писатели Орловского края. ХХ век".