Василий Михайлович Катанов родился 17 июля 1930 года в селе Альшань, жил в соседнем селении Большая Фоминка под Орлом, там прошли первые 20 лет жизни. Пережил войну, немецкую оккупацию.

Василий Михайлович с детства начал сочинять стихи. Первое стихотворение "Моя Родина" было опубликовано в районной газете "Путь Ильича" в 1949 году. В. М. Катанов на тот момент учился в 10-ом классе средней школы.

В 1950 году, несмотря на трудности послевоенного времени, В. М. Катанов поступил на литературно-филологический факультет Орловского государственного педагогического института, в 1954 году окончил его с отличием. Работал в газетах "Орловский комсомолец", "Орловская правда". Поэтические произведения Катанова печатались в прессе, сборниках, журналах. В это же время начали печататься его краеведческие заметки. 31 июля 1951 года впервые в "Орловской правде" было опубликовано его стихотворение "Песни мира". В 1966 году за сборники стихов для взрослых "Ветер в саду", для детей "Радуга" и "Карусель" Василий Михайлович был принят в Союз писателей СССР.

Поэтические произведения Катанова печатались в сборниках, журналах. В Орле и Туле были изданы: "Семья Колосовых" (1963), "Радуга" (1964), "Родзевич-Белевич" (1966), "Жар-птица" (1967), "Всегда со мной" (1968), "Ферапонт Захаркин" (1968), "Карусель" (1969), "Лесной телефон" (1969), "Березовые блики" (1971), "Дедушкин дом" (1974), "Друзья на всю жизнь" (1975), "Ракита у пруда" (1981), "Вечерние беседы" (1987), "Живые письмена" (1987), "Заря в окне" (1987), "Мичман Панюшкин" (1989), "Орловские были" (1989), "Под русским небом" (1991), "Скворцы прилетели" (1991), "Однажды в Орле" (1993), "Родные дали" (1993), "Русская душа" (1995), "Сабуровская крепость" (1995), "Царский венец" (1999), "Змиевский край" (2001), "Покровский край" (2002), "Жар-птица" (2004), "Богатырская застава" (2006), "Берег детства" (2010).

В Москве увидели свет: в издательстве "Малыш" — "Белая роща" (1974), в издательстве "Современник" — "Даль моих полей" (1980).

В соавторстве с И. Закаблуком подготовлена фундаментальная книга — альбом "Земля Орловская" (1995). Благодаря усилиям и настойчивости Катанова, была переиздана уникальная книга Г. М. Пясецкого "Исторические очерки города Орла" (1874). В 1993 году она вышла под названием "Забытая история Орла". Василий Катанов принимал участие в составлении биобиблиографического словаря "Писатели Орловского края" (1981). Полководцу Н. М. Каменскому писатель посвятил исторический роман "Сабуровская крепость" (1995). Величайшая заслуга Василия Михайловича — поэтические переложения "Слова о полку Игореве", "Задонщины", "Слова о Законе и Благодати", "Велесовой книги", которые вошли в сборник стихов "Русская душа" (1995). Достоянием Орловской областной публичной библиотеки им. Бунина стала рукопись альманаха "Орловский библиофил" в 5-ти томах (в соавторстве с А. С. Захаровым). Его стихи и очерки включены в хрестоматию для школ и вузов "Писатели Орловского края. ХХ век".

С 1973 по 1982 год В. М. Катанов был руководителем Орловской писательской организации, а затем, по 1990 год, был редактором Орловского отделения Приокского книжного издательства.

Многолетняя плодотворная работа В. М. Катанова в литературе, огромный вклад в культуру Орловского края не остались незамеченными. Василий Михайлович Катанов — заслуженный работник культуры РФ (1998), один из инициаторов проведения ежегодных Фетовских праздников на Орловщине, Дня памяти Елены Благининой на ее родине. В 1994 году за книгу "Однажды в Орле", другие труды по истории края Катанов стал первым лауреатом Всероссийской литературной премии им. Н. М. Карамзина "За Отечествоведение". Награжден орденом Дружбы народов (2001). В 2002 году Василию Катанову присуждена Всероссийская премия "Вешние воды". В 2005 году имя Василия Михайловича Катанова было занесено в "Книгу Почета города Орла". Награждён юбилейной медалью "65 лет Победы в Великой Отечественной войне". Отмечен юбилейными знаками: "В ознаменование 200-летия со дня рождения А. С. Пушкина" (1999), "К 100-летию М. А. Шолохова" (2005), юбилейным знаком "70 лет Орловской области", медалью Центрального Совета Всероссийского общества охраны памятников истории и культуры "За заслуги в сохранении культурного наследия Отечества", Почётными грамотами Правления Союза писателей России, Губернатора Орловской области, Орловского областного Совета народных депутатов (2000), Орловского городского Совета народных депутатов.

В 2012 году Василий Катанов указом Президента Российской Федерации за большие заслуги в развитии отечественной культуры и многолетнюю плодотворную деятельность удостоен государственной награды — орден Почёта.

В. М. Катанов живёт в Орле.