Валерий Яковлевич Кирпотин родился в 1898 году в городе Ковно (ныне Каунас в Литве) в еврейской семье Рабиновичей (Кирпотин - революционный псевдоним, впрочем, как и отчество; настоящее имя отца - Израиль). С началом Первой мировой войны семья эвакуировалась в Орел, здесь Валерий Кирпотин закончил гимназию. Спустя более полувека он вспоминал: "Орел представлял собой в те времена крайне интересное явление. Этакий "Ноев ковчег", где собрались люди из Белоруссии, с Украины, из Прибалтики".

По рекомендации революционного комитета юного гимназиста, примелькавшегося на большевистских митингах и манифестациях, приняли на должность секретаря военной газеты. Она имела необычное название - "Революционная ставка" - свидетельство того, что редакция прежде размещалась при ставке Верховного главнокомандования в Могилеве. Однако ставка расформировалась, многие ее службы были переведены в Орел. Потом Кирпотин был секретарем брянской военной газеты "Борьба". Затем, как рассказывает в своих мемуарах, редактором губернской газеты "Коммунар" в Туле, редактором газеты в Херсоне. Причем везде крайне непродолжительное время - военные действия, партийные мобилизации, тиф, реорганизации нигде не давали юному борцу за народное счастье поработать долго.

Осенью по болезни Кирпотин был отозван Орловским губкомом из армии и, как пишет в своих воспоминаниях, назначен главным редактором газеты "Известия Орловского губкома и губисполкома". В нагрузку ему дали еще и должность председателя бюро производственной пропаганды.

В автобиографии Кирпотин подчеркивал: "Отважно писал на все темы - литераторов было очень мало, да и газета была безгонорарной". А вот что он рассказывал в беседе с журналистом из Орла: "Смешно сказать: редактор, секретарь, репортер и курьер - вот и весь штат. Приходилось писать каждый день передовицы и статьи и по военному положению, и по вопросам мировой революции. Гонораров - никаких, желающие сотрудничали на энтузиазме. Помню нашего автора, вожака орловской комсомолии Кондрашова. Он погиб во время усмирения Кронштадтского бунта".

В конце лета 1921 года Орловский губком РКП(б) откомандировал В. Я. Кирпотина на курсы марксизма при Коммунистической академии, а затем в Институт красной профессуры. Особый эпизод в биографии - по линии Коминтерна Кирпотин весной 1925 года был командирован за рубеж для организации комсомольских ленинских школ, которые должны были готовить активистов будущего европейского коммунистического фронта. Нелегалом, с фальшивым паспортом он проехал Прибалтику, побывал в Берлине, Вене, Праге (именно здесь и в ряде других городов Чехии организовывались школы), затем снова в Берлине, в швейцарском Базеле (в этих двух городах также была налажена учеба молодых коммунистов). Заграничное "спецзадание" сослужило хорошую службу начинавшейся столичной карьере Кирпотина - отныне ему всецело доверяли как проверенному бойцу.

По возвращении в СССР он был направлен на работу в Ленинград, а уже с 1927 года занимал должность директора Института литературы, искусства и языка Ленинградского отделения Коммунистической академии. Одновременно был редактором журнала "Проблемы марксизма", который какое-то время получала по подписке вся страна, и который одним росчерком пера был закрыт Сталиным, поскольку у марксизма не могло быть проблем.

Уезжая из Ленинграда, Кирпотин получил заманчивые предложения - перейти на службу в Красную Армию на должность старшего военного инспектора Главного политуправления (должность была генерал-лейтенантской) или пойти в ЦК партии. Армия не была для него привлекательным местом, к тому же со времен гражданской войны давала знать о себе малярия. А вот от предложений высшего партруководства в Советском Союзе не было принято отказываться.

Кирпотин с весны 1932 года работал в отделе пропаганды и агитации ЦК ВКП(б) заведующим сектором художественной литературы и одновременно был секретарем Оргкомитета Союза писателей, который возглавлял М. Горький. На первом съезде Союза писателей Кирпотин был избран в Правление Союза, на протяжении многих лет вел огромную организаторскую, научную работу, в кругу его общения - практически все советские классики. Не счесть изданных Кирпотиным книг по литературоведению, фундаментальных статей к юбилеям, выступлений на крупнейших конференциях. Некоторые работы Кирпотина переведены на иностранные языки: биография Пушкина — на немецкий, книги о Достоевском — на японский, "Типология русского романа" - на венгерский, "Лебедев и племянник Рамо" - на испанский.

Свой век он доживал как все: обычный московский профессор, забытый вершитель литературных судеб грозной эпохи. Говорят, когда старик встречал кого-то из Орла, он преображался - ведь это был город его юности, любви, самых первых шагов в журналистике. А себя он всегда считал, прежде всего, журналистом. Умер 29 мая 1997 года.