Галина Борисовна Курляндская родилась 24 октября (6 ноября) 1912 г. в г. Саратове. В 1934 г., окончив Саратовский педагогический институт, работала преподавателем литературы в Саратовском педагогическом техникуме. В 1939 г. защитила кандидатскую диссертацию в Саратовском университете. Научную школу Курляндская прошла под руководством крупного ученого А. П. Скафтымова, исследования которого о Н. Г. Чернышевском, Ф. М. Достоевском, Л. Н. Толстом, Л. П. Чехове вошли в классику советского литературоведения.

В 1939-1948 годах Курляндская работала в Свердловском педагогическом институте и в Уральском университете. В 1948 г. перевелась в Казанский университет.

Первая ее статья "Проблема долга в романе И. С. Тургенева "Дворянское гнездо" опубликована в "Ученых записках Казанского университета" (1951, т. 3, кн. 3). С этих пор творчество Тургенева становится основным предметом исследования Курляндской.

В 1956 г. вышла в свет монография "Романы И. С. Тургенева 50-х - начала 60-х годов" - одна из первых попыток рассмотреть романы Тургенева в диалектическом единстве формы и содержания.

С 1957 г. Курляндская работает в Орловском педагогическом институте. В январе 1965 г. ею защищена в Ленинградском университете докторская диссертация "Метод и стиль Тургенева-романиста", которая в 1967 г. вышла отдельной книгой.

В следующей монографии "Художественный метод Тургенева-романиста" (1972) прослеживается эволюция психологического мастерства писателя.

Г. Б. Курляндская была хорошо известна в Орле как пропагандист и научный популяризатор классического наследства и советской литературы. Она вела большую, общественную работу, являясь членом ученой комиссии по литературе при Министерстве просвещения, входила в состав Художественного совета Орловского драматического театра им. И. С. Тургенева и Совета при музее И. С. Тургенева; в течение ряда лет руководила методологическим семинаром учителей города и области. Начиная с 1958 г. в Орле под ее руководством проводились межвузовские "Тургеневские чтения". В них принимают участие ученые Москвы, Ленинграда, Киева, Минска, Воронежа, Смоленска, Саратова и других городов.

С 1971 г. по инициативе Курляндской издается республиканский "Межвузовский Тургеневский сборник". Ее заслуженно считали лучшим знатоком творчества Тургенева в мире.

В 1985 г. присвоено звание "Заслуженный деятель науки РСФСР".

С 1997 по 2010 годы возглавляла диссертационный совет в Орловском пединституте (ныне - Орловском госуниверситете).

Галина Курляндская опубликовала свыше двухсот статей и одиннадцать монографий. Одной из последних стала опубликованная в 2011 году исследовательская работа "Онтология свободы в системе религиозно-философских взглядов Достоевского и Толстого".

Галина Борисовна открыла путь в науку многим людям, ставшим впоследствии известными в нашей стране и за рубежом. Её ученики преподают практически во всех городах Центральной России, в том числе и в Москве, и даже за рубежом - в Испании и Китае.

2 августа 2007 года Г. Б. Курляндской было присвоено звание "Почетный гражданин города Орла".

Галина Борисовна скончалась в ночь с 10 на 11 июня 2012 года, не дожив несколько месяцев до столетнего юбилея.

6 ноября 2012 года у здания учебного корпуса № 3 Орловского государственного университета состоялось торжественное открытие мемориальной доски Почетному гражданину города Орла Галине Борисовне Курляндской.

11 июня 2013 года, в день первой годовщины смерти Галины Борисовны, открылся музей в квартире № 30 в доме № 37-а по ул. Салтыкова-Щедрина, где прошли последние 25 лет жизни известного филолога.