Савелий Родионович Леонов родился 29 декабря (по старому стилю - 16 декабря) 1904 года в д. Березовец Ливенского уезда Орловской губернии в семье крестьянина. Будущему писателю пришлось с семилетнего возраста зарабатывать на хлеб. Он работал подпаском деревенского стада, на помещичьем поле, на заводе фруктовых вод, в аптеке, в пекарне. Тринадцатилетним мальчиком С. Р. Леонов уходит добровольно на гражданскую войну. Суровая жизнь быстро закаляла ум и сердце юноши. Ему хотелось написать книгу о виденном и пережитом, о трудном опыте рождения личности. Но не хватало знаний, культуры.

В 1920 году, демобилизовавшись из армии, Леонов поступает на рабфак в Орле, а потом в Ленинградский институт народного хозяйства им. Энгельса. Одновременно он занимается в литературной группе "Резец", выступает на страницах ленинградских газет и журналов. В эти годы определяется главная тема творчества Леонова - судьба трудового человека, в котором революция пробудила творческое отношение к жизни и работе.

В 1931 году выходит в свет роман "Антрацит" - о шахтерах Кузбасса, затем книга очерков о нефтяниках Кавказа "Горная кровь". В 1930-е годы начинается работа над романом из эпохи гражданской войны, о событиях, происходивших в это время на Орловщине. Но начавшаяся Великая Отечественная война прервала эту работу. Леонов с блокнотом корреспондента на фронте. Из фронтовых записей рождаются книги рассказов: "Фронтовые эпизоды", "Сердца отважных", "Патриоты", "За Родину".

После войны Леонов возвращается к работе над романом, и в 1948 г. это произведение под названием "Молодость" выходит в свет в издательстве "Молодая гвардия". Леонов не останавливается на этом. Опять годы работы. Изучение архивных источников на месте событий в Орле и Курске - и вот в 1970 году публикуется вторая книга о гражданской войне и революционных преобразованиях в стране "Познай ближнего". В этом романе прослеживаются судьбы уже знакомых нам по первой части героев.

Романы Савелия Родионовича Леонова заслужили признание читателей и много раз издавались центральными и Орловским издательствами.

Умер С. Р. Леонов в 1988 году.