Леонард Михайлович Золотарев родился в 1935 г. в Воронеже. После окончания Курского пединститута более 12 лет работал учителем, журналистом на Орловщине, был сотрудником газет "Орловский комсомолец" и "Орловская правда". В 1973 году был принят в Союз писателей СССР. Избирался руководителем Орловской писательской организации (1986-1987), дважды - делегатом съездов Союза писателей СССР.

Первый сборник рассказов Л. М. Золотарева "Берестяные песни" вышел в издательстве "Современник" в 1973 г.

Л. М. Золотарев - автор книг, выходивших в московских и местных издательствах: "Синие стрелы" (1969), "Зеленые стрелы" (1971), "Берестяные песни" (1973), "Костровый пояс", "Мед из подснежников" (1974), "Перепелиное поле" (1977), "Шептун трава" (1978), романа-трилогии "Кормильцы" (1985), "Липа вековая" (2002), "Троянова тропа" (2003), "Любящая Мария" (2005), "Орловская лавра" (2014) и др.

Рассказы и очерки печатались в журналах "Наш современник", "Молодая гвардия", в газетах "Советская Россия", "Учительская газета", "Литературная Россия".

Писатель выступает и в необычных для себя жанрах и амплуа: в жанре детского рассказа, как драматург и как переводчик стихов французских поэтов. С 7-го класса школы пишет музыку на свои стихи и на стихи поэтов мира прошлого и настоящего.

В 2004 г. ему была присуждена Всероссийская премия "Вешние воды" за достойное продолжение высоких литературных традиций Орловского края и просветительскую деятельность.

Поэт и прозаик Леонард Михайлович Золотарев живет в Орле.